Amy Hartman
4 min.
Stel: je werkt al jaren bij dezelfde werkgever en op een dag ontdek je dat je al die tijd te weinig loon hebt gekregen. De eerste logische gedachte is om dat terug te vorderen. Maar wist je dat je dat recht kunt verliezen als je te lang wacht met klagen? In een dergelijk geval bestaat namelijk een klachtplicht.
In artikel 6:89 van het Burgerlijk Wetboek staat de klachtplicht omschreven: als iemand jou iets verschuldigd is en dat niet goed doet, dan moet je daar op tijd over klagen. Doe je dat niet, dan kun je je recht om er iets aan te doen kwijtraken.
Dit geldt niet alleen bij een kapotte wasmachine die je hebt gekocht, maar ook binnen een arbeidsrelatie. Denk aan loon dat niet volledig is uitbetaald, overuren die niet zijn vergoed, een onjuiste functie-indeling waardoor je te weinig loon ontving, of een pensioenopbouw die op een verkeerd bedrag is gebaseerd. Als je hier als werknemer te lang mee wacht om iets van te zeggen, kan een rechter oordelen dat je je recht om dit alsnog te vorderen bent verloren. Dat is een ingrijpend gevolg, want het maakt in feite niet meer uit of je gelijk had: je bent te laat.
Belangrijk om te weten is dat er geen vaste termijn in de wet staat opgenomen. Je moet "binnen bekwame tijd" klagen, en wat dat precies betekent hangt af van de omstandigheden van het geval. Denk aan hoe lang het duurde, hoe duidelijk het probleem was en of de werkgever nadeel heeft van het feit dat je zo laat aan de bel trok.
De klachtplicht geldt niet altijd bij een loonvordering. De Hoge Raad heeft in 2024 verduidelijkt dat er een verschil is tussen wel iets krijgen, maar te weinig, en helemaal niets krijgen. In het eerste geval heet dat een gebrekkige prestatie, en dan geldt de klachtplicht wél. In het tweede geval, als er structureel helemaal geen loon is betaald, is er volgens de Hoge Raad sprake van iets anders: het achterwege blijven van de prestatie. Dan speelt de klachtplicht géén rol.
Een voorbeeld van een recente uitspraak maakt dit concreet. Een verkoopmedewerkster bij een bakkerij ontdekte na haar ontslag dat ze in 2020 voor twee van de vier loonperiodes helemaal geen salaris had ontvangen. De rechter oordeelde dat de klachtplicht voor dat deel van haar vordering niet gold, omdat er simpelweg niets was betaald. Voor de rest van haar vordering – een te laag uurloon en een verkeerde functie-indeling – gold de klachtplicht wél. In dit geval verloor zij haar rechten echter niet, omdat de werkgever niet kon aantonen daadwerkelijk in de problemen te zijn gekomen door het late klagen.
Een werknemer bevindt zich meestal niet in een gelijke positie ten opzichte van zijn werkgever. Je bent afhankelijk van je baan, en als je voortdurend klaagt over je loon, kan dat de relatie met je werkgever onder druk zetten.
De Hoge Raad heeft daarom bepaald dat rechters een beroep van de werkgever op de klachtplicht terughoudend moeten beoordelen. De rechter moet nadrukkelijk kijken naar de vraag of het redelijk was dat een werknemer tijdens het dienstverband niet klaagde. Zaken die hierbij meetellen, zijn bijvoorbeeld:
was er sprake van een intimiderende werksfeer?
was het begrijpelijk dat de werknemer zijn baan niet op het spel wilde zetten?
heeft de werkgever zelf de werktijden bijgehouden, zoals wettelijk verplicht?
In die kwestie was sprake van een werknemer van een café die pas klaagde na het einde van zijn dienstverband over jarenlang niet uitbetaalde overuren. Zijn vordering was afgewezen wegens de klachtplicht, maar de Hoge Raad vond dat de rechter onvoldoende had gekeken naar zijn angst om de arbeidsrelatie te verstoren en verwees de zaak terug. Bij de nieuwe behandeling oordeelde het hof dat de werknemer, gelet op alle feiten, toch eerder had kunnen en moeten klagen, mede omdat hij zelf had verklaard dat hij en zijn collega's al jaren onderling over dit probleem klaagden. De bescherming voor werknemers is er dus wel degelijk, maar ze is geen vrijbrief om nooit te protesteren.
Voor werknemers is de belangrijkste les: wacht niet te lang met het indienen van een loonvordering of het aankaarten van een loondispuut. Zie je op je loonstrook dat er iets niet klopt, meld dit dan zo snel mogelijk bij je werkgever, bij voorkeur schriftelijk. Een simpele e-mail is al genoeg. Beschrijf concreet wat er mis is en hoeveel het loon volgens jou zou moeten bedragen. Zo bouw je bewijs op dat je op tijd hebt geklaagd, en voorkom je dat je later mogelijk met lege handen staat.
Voor werkgevers geldt: als een (oud-)werknemer met een oude loonvordering komt, is het zeker de moeite waard om te onderzoeken of een beroep op de klachtplicht mogelijk is. Kun je aantonen dat je concreet nadeel hebt geleden door het lange wachten (bijvoorbeeld omdat je nu geen bewijs meer hebt van gewerkte uren, of omdat je niet meer de mogelijkheid hebt om overuren in vrije tijd te compenseren), dan staat je verweer sterker. Let wel op: als jij als werkgever zelf nooit de werktijden hebt geregistreerd, terwijl dat wettelijk verplicht is, zal dat waarschijnlijk in jouw nadeel meewegen.
De klachtplicht kan grote gevolgen hebben, zowel voor werknemers als werkgevers. Heb je te maken met een loonvordering, een geschil over een functie-indeling of pensioenopbouw en vraag je je af of de klachtplicht hierbij mogelijk een rol speelt? Neem gerust contact met ons op. We denken graag met je mee en kijken samen naar de beste aanpak voor jouw situatie.
Rechtbank Overijssel, 26 juli 2026: ECLI:NL:RBOVE:2026:4877
Gerechtshof Den Haag, 7 juli 2026: ECLI:NL:GHDHA:2026:2130
